(Foto: ABC News)
Istorijski rudnik Hillgrove, smješten nadomak grada Armidale u australskoj državi Novi Južni Vels, ponovo je zvanično otvoren nakon više od deset godina mirovanja. Kamioni su se na to nalazište vratili prvi put u posljednjih desetak godina, a razlog je nagli rast svjetske potražnje za antimonom, malo poznatim ali strateški izuzetno važnim mineralom, prenosi australski javni servis ABC.
Antimon je takozvani kritični mineral koji se koristi u širokom rasponu proizvoda, od sredstava za usporavanje gorenja i proizvodnje stakla, preko solarnih panela i baterija, pa sve do odbrambene industrije, gdje je ključan sastojak pojedinih vrsta municije. Upravo ta vojna primjena čini ga posebno traženim u današnjim geopolitičkim okolnostima.
Cijena antimona posljednjih godina naglo je porasla. Prema riječima direktora kompanije Larvotto Resources, koja je rudnik preuzela 2023. godine, cijena se od tada više nego udvostručila i trenutno iznosi oko 26.300 dolara po toni. Kompanija je nalazište vratila u pogon krajem avgusta, a rudnik će, uz antimon, proizvoditi i zlato.
Ključni razlog za oživljavanje ovog rudnika leži u geopolitici. Naime, Kina proizvodi otprilike polovinu ukupne svjetske količine antimona, a tokom 2024. godine uvela je ograničenja na njegov izvoz. To je izazvalo svjetsku nestašicu i skok cijena, ali i strah zapadnih zemalja da bi mogle ostati bez pristupa ovom strateškom mineralu. Upravo zato je rudnik Hillgrove dobio na značaju, s obzirom na to da će postati najveći izvor antimona izvan kineske kontrole. Očekuje se da će godišnje proizvoditi oko 4.900 tona, što je otprilike sedam posto svjetske potražnje.
Značaj ovog nalazišta prepoznala je i australska vlada, koja je antimon uvrstila među kritične minerale i uključila ga u svoju stratešku rezervu vrijednu 1,2 milijarde dolara, ocijenivši ga važnim za ekonomiju i nacionalnu sigurnost zemlje.
Osim strateškog značaja, ponovno otvaranje rudnika donosi i konkretnu korist lokalnoj zajednici. U Hillgroveu je zaposleno više od 180 rudara, od kojih čak 95 posto živi u okolnom kraju. Za mnoge od njih to znači mogućnost da rade blizu kuće, umjesto da putuju na udaljena nalazišta, što im, kako ističu, omogućava bolju ravnotežu između posla i privatnog života. Prema procjenama, oživljeni rudnik mogao bi regiji donositi prihode blizu milijardu dolara godišnje, uz nova ulaganja i prilike za razvoj.
